Curtis Flowers, un homme noir du Mississippi dont les six procès pour les mêmes quatre meurtres ont révélé des biais raciaux dans la sélection des jurés, est décédé à l’âge de 56 ans.
Flowers est décédé mercredi à son domicile de Winona, dans le Mississippi, a déclaré son avocat Rob McDuff à l’Associated Press jeudi. Sa sœur, Priscilla Flowers-Ward, a dit au The New York Times qu’il souffrait d’un diabète avancé. La famille attend une autopsie pour déterminer la cause officielle de son décès.
Comment l’affaire contre Flowers s’est déroulée
L’affaire Flowers remonte à juillet 1996, lorsque quatre personnes furent tuées dans Tardy Furniture, où il avait brièvement travaillé avant d’être licencié. Les procureurs prétendaient que Flowers avait tué le propriétaire du magasin et trois employés en représailles à son licenciement. Cependant, les enquêteurs n’ont jamais retrouvé l’arme du crime, et aucune trace d’ADN ou d’empreintes n’a relié Flowers aux meurtres, selon CBS News.
Le procureur de district Doug Evans a poursuivi Flowers à six reprises. Quatre procès ont donné lieu à des condamnations qui ont ensuite été annulées, tandis que deux se sont soldés par des verdicts nuls. Flowers a été condamné à mort après son sixième procès en 2010.
Le podcast d’enquête In the Dark a commencé à regarder l’affaire de Flowers, en examinant les incohérences dans les preuves de l’accusation et les témoignages des témoins. L’un des témoins qui avait déclaré que Flowers avait avoué les meurtres s’est ensuite rétracté, selon CBS News.
Les procureurs ont illégalement exclu des jurés noirs lors des procès de Flowers
En 2019, la Cour suprême des États-Unis a annulé la condamnation et la peine de mort de Flowers, constatant que les procureurs avaient exclu de manière inconstitutionnelle des jurés potentiels noirs.
Sur l’ensemble des six procès, Evans a écarté 41 jurés noirs potentiels sur 42. Le juge Brett Kavanaugh a décrit les efforts de l’accusation comme « l’effort implacable et déterminé de l’État pour écarter les personnes noires du jury », selon The New York Times.
Flowers a été libéré de prison en décembre 2019, après près de 23 années derrière les barreaux. Les procureurs du Mississippi ont abandonné toutes les charges contre lui en septembre 2020.
« Aujourd’hui, je suis enfin libre de l’injustice qui m’avait enfermé dans une boîte pendant près de vingt-trois ans », a déclaré Flowers dans un communiqué obtenu par l’AP. « On m’a demandé si je pensais que ce jour arriverait un jour. J’ai été béni d’une famille qui n’a jamais abandonné et, à leurs côtés, je savais que cela arriverait. »
En 2021, le Mississippi a accepté de verser à Flowers 500 000 dollars sur dix ans en compensation pour son emprisonnement injustifié.
Outre sa sœur, Flowers laisse dans le deuil sa fille, Crystal Flowers; trois petits-enfants; son frère, Archie R. Flowers; et ses sœurs Cora Tyson, Angela Jones et Charita Moore, selon The New York Times.
