Cette semaine, l’Illinois pourrait élire pour la première fois un homme noir au poste de vice-gouverneur. Christian Mitchell, ancien adjoint du gouverneur dans l’équipe de JB Pritzker, est le colistier de ce dernier dans sa campagne de réélection. Mitchell, qui vit dans le Sud de Chicago et a grandi en banlieue, s’est confié en exclusivité à Pagesafrik.info sur son parcours et ses objectifs pour l’Illinois.
Mitchell s’inspire de son enfance et de ses racines d’activiste
« On répète souvent que c’est l’élection la plus importante de nos vies, mais en vérité, c’est la mi‑mandat la plus déterminante de notre génération », a expliqué Mitchell, en faisant référence aux enjeux qui touchent directement les habitants de l’Illinois : des milliards de dollars de coupes dans Medicaid qui pourraient fragiliser les hôpitaux de l’État, l’effet des politiques anti‑DEI de l’administration Trump et d’autres décisions cruciales. Mitchell, qui a auparavant occupé le poste de sous-gouverneur chargé de la sécurité publique, de l’énergie et des infrastructures, a mis en avant les emplois créés dans l’État grâce aux initiatives publiques dans ces secteurs. Il a aussi évoqué les réalisations de l’administration, comme la suppression de la taxe sur les épiceries, l’instauration d’un nouveau crédit d’impôt pour les familles et le doublement du salaire minimum, tout en exposant ses objectifs pour l’avenir, notamment la réduction des coûts des soins de santé et la construction de nouveaux logements. Mitchell a résumé son argumentaire pour les électeurs ainsi : « Nous faisons le travail, nous voulons continuer à le faire et à bien le faire pour vous, mais nous avons aussi besoin de votre aide pour nous opposer, face à ce que l’on observe comme une force maléfique à Washington. »
Mitchell, qui se décrit lui‑même comme « ce Noir du Sud de Chicago », a grandi en banlieue, notamment dans des lieux comme Maywood — majoritairement noir — et Westchester, majoritairement blanc — et il a été le seul enfant d’une mère célibataire. Il a ensuite étudié à l’Université de Chicago, puis au sein d’une faculté de droit. C’est durant ses années à l’UChicago qu’il s’est engagé dans l’activisme et qu’il a croisé des mentors tels que John Easton.
« J’ai appris à remettre tout en question, à réfléchir à la manière dont le monde fonctionne et à mener des discussions difficiles avec des personnes en désaccord avec moi, et je pense que cela m’a beaucoup servi en politique », a-t-il confié.
Mitchell s’est tourné vers l’organisation communautaire dans le Sud de Chicago, à l’instar de ce que Barack Obama avait fait autrefois. « Le président Obama est mon Michael Jordan », a-t-il déclaré en évoquant le chemin emprunté par Obama. Des groupes comme Southsiders Organized for Unity and Liberation (SOUL) ont façonné son approche politique.
« Le point fort de commencer comme organisateur, c’est qu’on démarre en dehors du système », a-t-il expliqué. « On débute sans pouvoir. Il faut mobiliser les gens et les ressources pour parvenir à la table où l’on est bien souvent le menu, plutôt que l’inverse. »
Mitchell sur la politique noire dans l’Illinois et l’administration Trump
Interrogé sur ce dont il est le plus fier dans l’administration Pritzker, Mitchell a évoqué à la fois une politique et une personne. Il a décrit la Climate Equitable Jobs Act (CEJA) comme « l’effort le plus difficile qu’il ait mené pendant son passage comme adjoint au gouverneur et, globalement, en tant que législateur ». Mitchell a expliqué avoir collaboré avec Pritzker pour sauver les centrales nucléaires de l’État, intégrer des sources d’énergie renouvelable, faire face au déclin des installations utilisant des combustibles fossiles et faire entendre des voix qui avaient été exclues des discussions relatives à ces questions.
« Lorsque je songe à la personne qui me remplace aujourd’hui au poste de sous-gouverneur — Bria Scudder, une femme noire issue elle aussi du Sud de Chicago — qui non seulement accomplit ce travail mais s’y distingue, et lorsque je vois quelqu’un comme elle aller non seulement plus loin que moi mais plus haut que j’ai pu le faire, c’est là le véritable rêve », a-t-il avancé.
Mitchell a aussi rappelé l’histoire longue du rôle des Afro‑Américains en politique dans l’Illinois, évoquant non seulement Barack Obama mais aussi Harold Washington et Jesse Jackson, et notant que l’Illinois a envoyé davantage de Noirs au Congrès que tout autre État.
« Nous n’abaissons pas la tête devant des dictateurs en devenir dans l’État de l’Illinois », a-t-il affirmé au sujet de l’administration Trump, qui a plus d’une fois contesté Pritzker. Il a indiqué que Pritzker avait tenté de coopérer avec Trump pendant la pandémie de COVID-19, mais que la Maison-Blanche avait sous‑doté l’État en masques et en ventilateurs.
« Nous n’avons pas reçu tout ce qui nous avait été promis, et ce que nous avons obtenu était inopérant et défaillant », a-t-il ajouté, précisant que l’expérience avait enseigné à l’administration Pritzker que Trump n’était pas un interlocuteur avec lequel on peut négocier.
« C’est un intimidationniste, et la seule manière de traiter ce genre d’intimidateurs en Illinois est de leur résister et de leur imposer une réaction ferme », a-t-il déclaré.
En abordant les limites potentielles du Parti démocrate, Mitchell a reconnu la frustration ressentie par certains électeurs noirs qui pensent être pris pour acquis par le parti. Il a toutefois mis en regard cela avec l’administration Pritzker, qui, selon lui, a placé des « personnes de couleur qualifiées » à des postes clés de décision. Mitchell a rejeté les divisions entre modérés et progressistes comme des désaccords raisonnables entre des personnes qui poursuivent les mêmes objectifs, arguant que les démocrates demeurent unis autour de l’État de droit, de l’inclusion et de l’amélioration des conditions de vie des gens ordinaires, alors que le Parti républicain s’oppose à ces valeurs.
« En ce qui concerne la manière dont nous allons tenir nos engagements envers les gens, je me sens confiant quant à l’état d’esprit des démocrates », a-t-il conclu.
Les électeurs de l’Illinois auront bientôt à décider s’ils réélisent Pritzker et s’ils choisissent Mitchell comme le deuxième Noir et le premier homme noir à occuper le poste de lieutenant-gouverneur de l’État. S’ils y parviennent, Mitchell s’est engagé à œuvrer pour rendre la vie plus soutenable et abordable en Illinois, et à mener la défense des intérêts de l’État face à l’administration fédérale actuelle.
