Dans l’une des courses les plus surveillées des élections de mi-mandat de 2026, James Talarico, démocrate et représentant de l’État du Texas, a vaincu l’Attorney General républicain pour représenter le Texas au Sénat des États-Unis. Sa victoire met fin à plus de trente années sans victoire démocrate dans les scrutins d’État au Texas, en franchissant le bastion républicain et en ouvrant la porte à une éventuelle bascule du contrôle du Sénat.
Talarico remporte le siège au Sénat, mettant fin à 32 ans de défaite démocrate au Texas
L’Associated Press a annoncé que James Talarico, député d’État du Texas, a remporté l’élection pour le représenter au sein du Sénat américain, battant Ken Paxton, l’Attorney General républicain. Cette victoire fait de Talarico le premier démocrate à accéder à une fonction statewide au Texas depuis 1994 et survient au moment où les démocrates s’adjugent plusieurs victoires dans des bastions républicains. Talarico remplacera le sénateur républicain de longue date John Cornyn, qui a été battu en primaire par Paxton. Cornyn a publié sur X un message de félicitations à Talarico et a offert son aide pour sa transition afin de servir les Texans au Sénat.
Sensibilisation des électeurs noirs après les controverses de la campagne
La victoire de Talarico a dissipé les interrogations sur sa capacité à mobiliser dans l’État. Il est devenu le candidat démocrate au Sénat après avoir battu Jasmine Crockett lors de la primaire du parti, ouvrant la voie face à Paxton. La primaire a laissé planer l’ombre d’un conflit entre Talarico et Crockett et a été marquée par des accusations de racisme visant Crockett lancées par des partisans de Talarico; Talarico a toutefois contesté l’allégation selon laquelle il aurait proféré une remarque raciale à l’encontre de Colin Allred, un allié de Crockett. Pendant la campagne générale, Crockett est restée largement en retrait du duel sénatorial, se portant plutôt au soutien des candidats locaux, tandis que Talarico a exhorté publiquement ses partisans à « ne pas prononcer le nom de la représentante Crockett » tout en menant des actions de mobilisation auprès des électeurs noirs. La campagne de Talarico a également intensifié son travail auprès des électeurs hispaniques.
Surmonter les attaques républicaines alors que Trump demeure impopulaire
Parallèlement, les électeurs républicains du premier tour ont choisi de démettre Cornyn et de soutenir Ken Paxton, une figure polarisante dont les positions ultrarépublicaines ont aliéné de nombreux électeurs; même des membres de la famille Bush ont exprimé leur soutien à Talarico. Donald Trump, de son côté, a apporté son soutien à Paxton de manière quelque peu maladroite et a promis des versements de 5 000 dollars à chaque Américain si les républicains conservaient le contrôle du Congrès. Le président a fréquemment attaqué Talarico, le décrivant comme trop libéral pour le Texas et l’a même prétendument présenté comme végétalien, ce qui était démenti par les faits. L’administration Trump a aussi tenté de restreindre la couverture médiatique de la campagne de Talarico, et des menaces émanant de la FCC ont conduit CBS et ABC à ne pas diffuser des entretiens que Talarico avait donnés à des animateurs de talk-shows, Stephen Colbert et Jimmy Kimmel, respectivement pour CBS et ABC.
Malgré ces divisions internes au sein du parti, l’opposition de l’administration Trump et le bilan décevant des démocrates en matière de victoires à l’échelle de l’État, Talarico a su tirer parti du mécontentement envers les républicains et mobiliser suffisamment de démocrates pour l’emporter dans l’État du Texas. Sa victoire rapproche les démocrates de leur objectif de reprendre le contrôle du Sénat et met le Texas, autrefois perçu comme un bastion rouge, en position de jeu pour les prochaines échéances électorales.
