Letitia James prend en charge l’enquête sur le viol à Cornell, alors que des rapports affirment que le procureur du district n’a jamais vu l’intégralité de l’entretien avec l’étudiant

Le cas d’une étudiante de l’Université Cornell qui affirme avoir été vio­lée par plusieurs membres d’une fraternité est devenu un scandale croissant pour l’université et pour les autorités accusées d’avoir mal géré l’affaire. Désormais, l’État de New York intervient pour prendre en charge le dossier.

Le gouverneur de l’État de New York nomme la procureure générale Letitia James pour prendre en charge l’affaire de viol à Cornell

La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, a annoncé jeudi qu’elle nommait le bureau de la procureure générale de New York, Letitia James, au poste de procureure spéciale afin de reprendre l’affaire d’agression sexuelle à Cornell. « Ce soir, j’ai signé un décret nommant la procureure générale Letitia James procureure spéciale dans l’affaire d’agression sexuelle à Cornell », a publié Hochul sur X jeudi soir. « De nouvelles informations ont soulevé des questions graves sur la manière dont cette affaire a été gérée, et j’ai perdu ma confiance dans la capacité du procureur du comté de Tompkins à la superviser équitablement. La jeune femme au centre de cette affaire mérite de savoir que chaque fait sera examiné et que justice sera recherchée. »

Lors d’une conférence de presse ultérieure évoquant ce déplacement, Hochul a continué de critiquer les responsables qui avaient traité l’affaire. « Dans quel monde la police apprendrait d’une victime qu’elle a été littéralement violée en groupe alors qu’elle était ivre, par cinq hommes dans une maison de fraternité, et n’éleverait pas ces accusations au procureur de district ? » a-t-elle déclaré aux journalistes. « Dans quel monde le procureur de district n’interviewe-t-il même pas elle ou d’autres personnes concernées, ou ne demande même pas la transcription intégrale ? »

Quelles sont les détails qui ont émergé dans les allégations de viol à l’Université Cornell ?

L’ancienne étudiante de Cornell, identifiée dans le recours sous le nom de « Jane Doe », a déclaré avoir été violée le 19 octobre 2024 dans une maison de fraternité sur le campus. Selon le recours, l’étudiante affirme que sept membres au moins de la fraternité Chi Phi l’ont violée après l’avoir poussée à consommer des drogues. Jane Doe a ajouté qu’elle avait signalé l’incident à la police de Cornell peu après, mais l’université n’a jamais interrogé les suspects. Le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, ayant examiné un résumé du récit de Jane Doe auprès des policiers, a conclu que l’ensemble des faits décrits dans ce résumé était considéré comme consensuel selon la loi de l’État de New York et a refusé d’engager des poursuites contre les membres accusés.

Avant d’être écarté par la gouverneure Hochul, Van Houten avait annoncé plus tôt cette semaine qu’il rouvrirait l’affaire à la suite du dépôt de la plainte civile par la victime et de l’attention publique que l’affaire avait suscité. Van Houten a défendu ses actions antérieures, affirmant que la déclaration initiale de la victime à la police ne contenait pas d’informations indiquant qu’un crime avait eu lieu. Alors que le procès a suscité un examen approfondi de l’affaire, CBS News New York a obtenu une transcription de l’entretien de Doe avec la police, qui contenait des remarques et des détails, dont son assertion selon laquelle « je peux dire avec 100 % de certitude que j’ai été violée », qui, selon les informations, n’ont pas été transmises au procureur de district, qui a reçu à la place un résumé sur lequel il s’était basé pour sa décision initiale d’abandonner l’affaire. Ces nouveaux éléments n’ont pas apaisé les critiques à l’égard du bureau de Van Houten ni les condamnations, ce qui a conduit Hochul à lancer une révision indépendante de l’affaire.

Désormais, cette révision indépendante s’est transformée en une prise en charge complète de l’affaire par l’État, avec la procureure générale Letitia James à la tête de l’enquête. James devra faire face à une forte pression publique pour faire avancer l’affaire alors que l’indignation grandit face à la manière dont l’Université Cornell, les forces de police de l’établissement et le bureau du procureur du comté local ont géré l’affaire et rejeté les allégations.