Une des attaques du président Trump contre les médias semble avoir connu une impasse juridique, lorsqu’un tribunal de l’Iowa a rejeté une action en justice déposée par le président contre un sondeur et l’un des journaux de l’État. Ce recul survient alors que le président poursuit ses attaques contre des personnes et des grands organes des médias grand public.
Le juge rejette la plainte de Trump concernant un sondage inexact de 2024
Le Washington Post a rapporté que le juge de district de l’Iowa, Scott J. Beattie, a rejeté une action déposée par Trump contre la sonde politique J. Ann Selzer, présidente de Selzer & Company, et le Des Moines Register, journal de l’État. Trump avait attaqué ce sujet à propos d’un sondage de 2024 qui montrait Harris en tête, affirmant que le sondeur ayant conduit l’enquête et le journal qui l’avait publié avaient tous deux publié des résultats délibérément inexacts; Trump a accusé le sondeur et le média de « fraude » afin de « faire la une nationale et internationale ». Le juge Beattie a rejeté la plainte sur la base de la liberté d’expression, soutenant que la publication du sondage est protégée par le Premier Amendement « car elle concerne une conversation entre un sondeur et un électeur et parce que le sondage lui-même est un énoncé ». Beattie a rejeté l’action avec préjudice, empêchant Donald Trump de la déposer à nouveau.
Pagesafrik.info avait couvert ce sondage en 2024, notant que Harris était en tête avec 46% contre 44% pour Trump chez les votants probables en Iowa, ce qui marquait un retournement par rapport à un sondage de septembre plaçant Trump en avance dans cet État solidement républicain. Le sondage était conduit par Selzer & Company, qui affichait d’excellentes prévisions des résultats électoraux en Iowa. Après la publication du sondage par le Des Moines Register en novembre 2024, Trump l’a étiqueté comme « biaisé fortement en faveur des démocrates par un détracteur de Trump qui l’a qualifié de totalement faux la dernière fois », même si celui de Selzer avait prédit avec précision la victoire de Trump en 2020 en Iowa. Après sa victoire dans l’État par 14 points, Trump a déposé sa plainte contre Selzer et le Register; deux Républicains de l’Iowa, la représentante Mariannette Miller-Meeks et l’ancien sénateur d’État Brad Zaun, se sont jointe à l’action contre le sondeur et le journal. Selzer a été défendue par la Fondation pour les droits individuels et l’expression (FIRE), qui s’est félicitée du rejet de l’affaire. « Cette action était risible dès le départ et n’aurait jamais dû être intentée », a déclaré le conseiller juridique en chef de FIRE, Bob Corn-Revere, dans un communiqué. « Le Premier Amendement ne permet à personne dans le gouvernement, et encore moins au président, de punir des personnes au nom des ‘fake news’. Cela peut fonctionner comme slogan de campagne pour lui, mais ce n’est pas une notion juridique. »
Les combats de Trump contre les médias se heurtent à des obstacles devant les tribunaux
Trump possède une longue histoire d’attaques contre des journalistes et des personnalités médiatiques, souvent des femmes, mêlant insultes et parfois menaces de poursuites ou de mesures réglementaires. Trump a aussi utilisé des procédures et des menaces d’examen réglementaire contre des organes de presse ayant publié ou diffusé une couverture défavorable, créant un schéma inquiétant que beaucoup estiment violer les protections du Premier Amendement relatives à la liberté d’expression et à la presse. Plus précisément, en lien avec la couverture de Harris durant l’élection présidentielle de 2024, Trump a poursuivi CBS au sujet d’une interview d’Harris diffusée dans 60 Minutes, prétendant que l’émission avait monté Harris afin de la présenter sous un jour plus favorable. Nombreux chez 60 Minutes estiment que l’action contre CBS était une tactique d’intimidation et a entraîné une ingérence éditoriale accrue dans les reportages critiques envers l’administration Trump.
Bien que les tactiques juridiques de Trump aient semblé influencer d’autres organes médiatiques, le juge Beattie a estimé que la plainte visant Selzer et le Register « cherche à étirer les cadres juridiques de l’Iowa au-delà de leurs limites actuelles, transformant une parole bénéficiant de la protection la plus élevée du Premier Amendement en une responsabilité ». Trump a interjeté appel de ce rejet. La poursuite contre Selzer et le Register a été rejetée tandis que le président poursuit une bataille juridique avec les journalistes de CNN, MS NOW et POLITICO après les avoir exclus de la couverture de la Maison-Blanche, les accusant de « fake news ». Des journalistes des trois organes ont été renvoyés à la Maison-Blanche par un juge alors que leur affaire portant sur le Premier Amendement se poursuit.
Le président Trump et son administration ne montrent aucun signe de ralentissement dans leurs attaques contre les figures et les organes médiatiques qui couvrent le président de manière peu flatteuse. Alors que Trump fait appel du rejet de son action en Iowa et lutte pour maintenir son interdiction d’accès des journalistes à la Maison-Blanche, les tribunaux devront continuer à déterminer jusqu’où s’étend le Premier Amendement et quelles limites existent face aux attaques de la Maison-Blanche contre les libertés d’expression et de presse.
