James Talarico se trouve en pleine campagne pour succéder à un sénateur républicain de longue date au Texas, et il cherche à gagner le soutien des électeurs noirs, crucial pour les chances des démocrates. Cette stratégie le place aujourd’hui dans une position quelque peu délicate, puisqu’il se voit contraint de prendre la défense de son adversaire primaire, Crockett, face à certains de ses propres partisans qui lui reprochent des attaques en ligne.
Talarico défend Crockett, promet une mobilisation et des mesures en faveur des électeurs noirs lors d’un rassemblement à Houston
« Pour être parfaitement clair: si vous affirmez être mon soutien, si vous dites faire partie du mouvement que nous bâtissons, merci de ne pas citer le nom de la représentante Crockett », a déclaré Talarico lors d’une réunion publique en juillet. Cette intervention est devenue virale, en réponse aux proches de Crockett qui demandaient à Talarico de maîtriser les critiques formulées par certains de ses partisans contre la députée sur les réseaux. Récemment, Talarico a discuté de ses propos avec The Grio et a précisé qu’il les avait tenus parce qu’il s’était senti, sur un plan personnel, blessé par les propos dirigés contre Crockett. Il a aussi évoqué les rumeurs d’un différend entre eux, rappelant que Crockett l’avait soutenu dès le lendemain de sa victoire face à elle dans la primaire démocrate du Sénat du Texas. Talarico a également répondu aux critiques qui l’accusaient de ne pas avoir suffisamment défendu Crockett plus tôt, arguant avoir demandé à ses partisans de faire preuve du « plus grand respect » envers elle, même en compétition entre eux. « Je ne peux évidemment pas contrôler chaque commentaire sur Internet, mais je peux montrer du leadership. Et je m’efforce d’agir de manière plus convaincante », a-t-il confié à The Grio.
La persistance de Talarico à défendre Crockett s’inscrit dans une stratégie plus large de rapprochement avec les électeurs noirs du Texas, présentée lors d’une réunion publique à Houston en juillet et destinée à renforcer leur soutien. Dans ce cadre, le candidat a annoncé son intention de consacrer 25 millions de dollars à des efforts d’écoute et de mobilisation auprès des électeurs noirs de l’État. « Je m’engage ici à allier ressources et paroles pour atteindre ces électeurs à travers l’État afin de remporter la victoire en novembre », a-t-il déclaré. Lors de cette apparition, il a aussi abordé des problématiques qui comptent pour les électeurs noirs, telles que les droits de vote, le soutien aux agriculteurs noirs et les réactions aux attaques du président Trump sur la diversité, l’équité et l’inclusion. Cependant, le public a aussi manifesté une certaine réserve. Une participante, Kandice Webber, a pris la parole après l’annonce de la fin du discours pour dire: « Les Noirs ne vous font pas confiance pour cela, et vous ne pouvez pas gagner sans nous — restez et répondez à nos questions, ou vous en subirez les conséquences ». Talarico lui a répondu qu’il était « prêt à échanger » et a poursuivi l’événement, réaffirmant son souhait de gagner la confiance de chaque Texan noir.
Talarico cherche le soutien des électeurs noirs dans une élection sénatoriale serrée
Lors de la primaire démocrate contre Crockett, Talarico a triomphé en se prévalant d’une capacité supposée à atteindre plus facilement les électeurs blancs et hispaniques et à séduire des modérés et des conservateurs en faveur d’un candidat démocrate. Cette rivalité a parfois été perçue comme teintée de tensions raciales, certains interprétant ses remarques sur l’électorat possible de Crockett comme des attaques voilées contre son identité de femme noire affrontant un homme blanc au Texas. Talarico a aussi été critiqué après des accusations d’avoir tenu des propos jugés racistes envers l’ancien représentant Colin Allred; il a nié avoir qualifié Allred de « Black man médiocre » en référence à la campagne antérieure, tout en admettant que son commentaire pouvait être interprété à la lumière du lourd héritage raciste du pays. Bien que ces épisodes n’aient pas empêché sa victoire sur Crockett, ils ont laissé une impression durable chez certains électeurs noirs, comme l’a montré l’accueil reçu à Houston.
Aujourd’hui, Talarico cherche à rallier les électeurs noirs pour contrer Ken Paxton, élu après avoir battu John Cornyn lors de la primaire républicaine et devenir le candidat au Sénat pour son parti. Des sondages récents indiquent que deux tiers des électeurs noirs soutiennent Talarico dans ce duel contre Paxton, et il domine aussi les segments hispanique et plus jeune du vote. Crockett lui a apporté son soutien après la primaire, mais elle ne s’est pas encore associée publiquement à lui sur le terrain, et les tensions persistantes entre certains électeurs noirs et des commentateurs en ligne alimentent des inquiétudes sur une possible diminution de la mobilisation noire en novembre. Face à cela, Talarico a insisté sur l’importance de l’unité au sein du parti pour remporter l’élection sénatoriale. « Si nous voulons réellement gagner ce scrutin, et si ceux qui prétendent être mes soutiens ou faire partie de ce mouvement souhaitent être sincères, ils devraient œuvrer à guérir les divisions plutôt qu’à les aggraver », a-t-il déclaré lors d’un entretien avec The Grio.
Dans une compétition serrée qui pourrait influencer le contrôle du Congrès et le sort d’autres scrutins au Texas, les démocrates espèrent mobiliser les électeurs noirs pour peser dans des échéances déterminantes. Talarico affirme son engagement à investir temps et moyens pour obtenir le vote des Noirs texans, tout en appelant à la clarté et à la discipline parmi ses partisans. Les mois à venir seront déterminants pour mesurer l’ampleur de cette démarche et son impact sur la dynamique de la course au Sénat et sur les autres votes importants dans l’État.
