Ancien chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell demeure hors du Congrès depuis presque un mois, toujours hospitalisé. L’absence de précisions sur l’état de santé du républicain du Kentucky génère de l’incertitude chez ses électeurs, complique la vie des républicains au sein du Congrès et alimente, sur les réseaux sociaux, des rumeurs sur son sort.
McConnell hospitalisé pendant des semaines après une « arrêt cardiaque »
La New York Times indique que McConnell, âgé de 84 ans, est hospitalisé depuis le 14 juin.
Des documents précisent que, dans la matinée du 14 juin, les secours ont été appelés au domicile de McConnell à Washington et ont constaté la présence d’une personne inconsciente en arrêt cardiaque. Des manœuvres de réanimation ont été pratiquées sur le patient avant son transport à l’hôpital. Bien que les rapports ne nomment pas explicitement le sénateur, il a ensuite été confirmé qu’il se trouvait hospitalisé à partir de cette date.
McConnell souffre par le passé de problèmes de santé, ayant été hospitalisé pour une commotion cérébrale après une chute en 2023, et pour des symptômes semblables à ceux d’une grippe plus tôt dans l’année.
Les principaux responsables républicains du Sénat, le chef de la majorité John Thune du Dakota du Sud et le whip de la majorité John Barrasso du Wyoming, ont tous deux déclaré avoir eu des échanges avec McConnell depuis le début de son hospitalisation. Thune a indiqué que McConnell « suivait très attentivement ce qui se préparait cette semaine ici ».
Le bureau de McConnell a également publié, le 2 juillet, un message indiquant : « Le sénateur McConnell est reconnaissant pour le afflux de soutiens dont il bénéficie pendant qu’il poursuit sa convalescence à l’hôpital ». Le texte affirmait aussi que le sénateur, qui se retire du Sénat en janvier, « continue d’améliorer son état et travaille en étroite collaboration avec son personnel sur les affaires du Kentucky et du Sénat pendant que le Sénat est en session hors période ».
Mystères et spéculations autour de son absence
Les messages émanant du cabinet et les affirmations de ses collègues selon lesquels il est en contact ne suffisent pas à dissiper les doutes, car il n’existe ni informations précises ni apparition publique ou confirmation indépendante concernant l’état exact de sa condition.
Des éléments rapportés indiquent que son épouse, Elaine Chao — ancienne secrétaire aux Transports et au Travail — aurait pris l’avion pour la Chine trois jours après l’apparente crise cardiaque de McConnell et aurait rencontré des responsables chinois pendant l’hospitalisation du sénateur. Le caractère inhabituel de ce déplacement a nourri les spéculations et des théories non vérifiées sur l’état du parlementaire.
Certains commentateurs en ligne ont même avancé l’idée selon laquelle McConnell serait incapable ou décédé, et que les Républicains chercheraient à dissimuler cette éventualité pour des raisons politiques. Le professeur et consultant Adam Cochran a émis sur les réseaux sociaux l’hypothèse selon laquelle les alliés du sénateur chercheraient à maquiller son état jusqu’au 3 août, date à laquelle, en vertu de la législation du Kentucky, une éventuelle disparition ou incapacitation déclencherait une élection spéciale. Cochran soutenait que les Républicains redoutaient qu’un champ républicain divisé lors de cette élection permette à un démocrate de remporter le siège.
L’attention accrue portée à la santé et à l’aptitude des responsables publics
À ce stade, il n’existe aucune preuve attestant que McConnell soit décédé ou incapable, et toute assertion contraire contredirait directement les démentis et les communiqués de son staff et de ses collègues.
Néanmoins, son absence intervient dans un contexte où les deux partis ont été critiqués ces dernières années pour leur manque de transparence concernant la santé et l’aptitude des élus. En 2023, la sénatrice Dianne Feinstein, démocrate de Californie, est décédée alors qu’elle était encore en fonction, après des années ponctuées par des évaluations publiques défavorables et des appels à sa démission en raison de son âge et de son état de santé.
Cette année-là, le républicain Thomas Kean Jr. de New Jersey s’est aussi retrouvé absent du Parlement pendant plusieurs mois pour une maladie dont le secret avait été gardé pendant son absence. Kean est revenu récemment à l’Assemblée et a expliqué qu’il suivait un traitement pour une dépression durant cette période d’absence prolongée.
Des questions sur l’aptitude mentale du président Joe Biden ont conduit à sa retraite de la course présidentielle de 2024, et des incertitudes persistent quant à la santé physique et à la capacité mentale de l’ancien président Donald Trump au cours de son second mandat.
L’absence de McConnell a déjà compliqué la donne politique pour les républicains, resserrant leur maigre majorité au Sénat et bloquant le Comité des Appropriations, qui reste dans l’impasse tant que McConnell est éloigné.
Pour autant, certains sceptiques estiment que les problèmes de santé du sénateur pourraient être plus graves que ce qui a été annoncé. Pour l’instant, les observateurs ne peuvent que attendre son retour en public ou l’émergence de plus amples informations sur son état.
