À l’âge de 19 ans, James Broadnax avait composé des textes de rap qui allaient par la suite être présentés comme preuves dans son procès pour double meurtre. Près de vingt ans après, alors qu’il languissait sur le banc des condamnés à mort, il a été exécuté par injection létale jeudi soir à la prison d’État du Texas à Huntsville. Cette mise à mort a eu lieu malgré un large soutien public et l’émergence d’une nouvelle confession qui aurait pu sauver sa vie.
Détails sur le double meurtre impliquant James Broadnax et son cousin, ainsi que sur sa condamnation
Broadnax, âgé de 37 ans, a été reconnu coupable en 2008 d’un double meurtre intervenu à Garland, au Texas, et a été condamné à mort par la suite. Lui et son cousin, Demarius Cummings, tous deux sous l’emprise d’un cannabis mélangé à du PCP, ont abattu deux producteurs de musique chrétienne, Stephen Swan, 26 ans, et Matthew Butler, 28 ans, avant de dérober la voiture de Swan, selon Rolling Stone.
Broadnax, qui est Noir, a avoué et a même accordé des interviews télévisées vantardes après son arrestation. Pendant le procès, les procureurs ont utilisé des paroles de rap, évoquant une appartenance à un gang et des fusillades, retrouvées dans sa voiture, pour soutenir l’idée qu’il était fondamentalement violent et pouvoir tuer à nouveau, selon Rolling Stone et l’Associated Press.
Cummings a également reçu une peine de réclusion à perpétuité pour ce crime. En mars, il a reconnu les meurtres, déclarant que Broadnax avait pris le blâme en raison d’un casier judiciaire plus léger. Cependant, c’est l’ADN de Cummings qui a été retrouvé sur l’arme du meurtre et non celui de Broadnax.
Les paroles de rap doivent-elles être utilisées dans les affaires judiciaires ?
Récemment, l’équipe juridique de Broadnax a tenté une ultime intervention pour empêcher son exécution, en levant des questions liées à la quasi-totalité de jurés blancs, à l’usage des paroles de rap comme preuve et à l’état supposé suicidaire de Broadnax au moment des meurtres. Ses avocats soutenaient que le juge aurait dû prendre en compte les biais raciaux et instruire le jury pour qu’il n’interprète pas les paroles comme autobiographiques.
« L’accent mis sur les paroles de rap constituait un élément clé de cette narration marquée par le racisme », ont écrit les avocats de Broadnax dans une déclaration obtenue par l’AP. « Pire encore, le dossier de cette affaire confirme que le jury a prononcé une peine de mort en s’appuyant sur les stéréotypes raciaux évoqués par les paroles de rap. »
Plusieurs rappeurs, dont Travis Scott, Killer Mike et T.I., ont également déposé des mémoires auprès de la Cour suprême en soutien à Broadnax. Ils estiment que les paroles de rap ne devraient pas être utilisées dans les affaires pénales et surtout pas interprétées comme autobiographiques.
Que disent les rappeurs au sujet de l’utilisation des paroles de rap ?
Killer Mike a soutenu dans une tribune publiée par Vibe que les forces de l’ordre utilisent depuis longtemps les paroles de rap dans le système de justice pénale.
« À travers le pays, les policiers et les procureurs se fient de plus en plus aux paroles de rap à chaque étape du processus judiciaire — pour ouvrir des enquêtes, inculper des suspects, obtenir des mises en accusation, obtenir des condamnations et plaider des peines sévères, y compris la peine de mort. Aucune autre forme fictive, musicale ou autre, n’est autant ciblée dans le système de justice pénale. Inévitablement, les accusés dans ces affaires sont majoritairement de jeunes hommes noirs et latinos », écrivait-il.
Le cas de Broadnax n’était pas la première affaire dans laquelle des paroles de rap ont été présentées devant les tribunaux. Au cours des cinq dernières décennies, dans 40 États, ces paroles ont souvent été utilisées, parfois comme des stéréotypes raciaux, pour influencer les verdicts des jurys, selon l’AP.
« Cela nie au rap le statut d’œuvre d’art et le présente comme une autobiographie », a estimé Erik Nielson, co-auteur du livre Rap on Trial, cité par l’agence. « Cela renvoie à des présuppositions profondes que certaines personnes entretiennent à propos des jeunes hommes de couleur — et c’est presque exclusivement eux que vise cette pratique — qui ne seraient pas assez sophistiqués pour employer divers procédés littéraires. Il n’y a pas de métaphore ici. »
