Black Breastfeeding Week est une initiative lancée en 2013 par Kimberly Seals Allers, Kiddada Green et Anayah Sangodele-Ayoka dans le but de mettre en lumière les écarts persistants en matière d’allaitement entre les mamans noires et leurs homologues d’autres origines, et d’œuvrer à combler ces différences.
La Semaine mondiale de l’allaitement des femmes noires se tient du 25 au 31 août, et, pour cette année, le thème retenu est « Des pas à terre : enracinés dans la réussite de l’allaitement, soutenus par la communauté ».
L’allaitement demeure la meilleure source de nutrition pour la plupart des nourrissons; néanmoins, les données désagrégées publiées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour 2020-2021 montrent que l’initiation à l’allaitement est moins répandue chez les mères noires. L’estimation générale de l’initiation à l’allaitement s’établit à 84,0 %, avec des chiffres allant de 74,5 % pour les mères s’identifiant comme noires à 94,0 % pour celles s’identifiant comme japonaises, selon le rapport.
Parmi les obstacles fréquemment cités figurent les traumatismes culturels et historiques, l’absence de congé familial rémunéré et un soutien insuffisant de la part des employeurs, ainsi que l’accès limité à des soutiens de qualité en matière d’allaitement, d’après March of Dimes.
Jennifer Evans est une éducatrice certifiée en lactation et doulas en naissance et post-partum, membre du Sankofa Birthworkers Collective. Après près d’une décennie d’activité comme éducatrice en lactation et environ huit ans comme doula, Evans s’est tourné vers ce domaine après avoir dû faire face à des difficultés d’allaitement avec son deuxième enfant. Elle explique qu’elle a découvert ce domaine parce qu’elle ne voyait pas de représentation des femmes noires dans le contexte de l’allaitement, ni dans sa famille ni dans la vie quotidienne. Elle a constaté au contraire que des mères blanches étaient visibles dans certains contextes, mais sans personne qui lui ressemble sur le plan démographique.
« Ce sujet n’est pas aussi médiatisé que ce qu’il peut l’être pour nos homologues blanches. Vous ne voyez pas de mamans noires à la télévision allaitant ou faisant autre chose. Souvent, il est courant pour nous de ne pas avoir d’ancêtres qui ont allaité », explique Evans. « On sait qu’avoir une mère, une grand-mère ou une tante qui a allaité augmente les chances d’allaiter et de réussir. »
« Mais lorsque nous manquons d’exemples, on peut avoir l’impression que ce n’est pas pour nous », poursuit-elle, ajoutant que le marketing des formules a, durant longtemps, été orienté vers les communautés noires.
Evans insiste sur l’importance de faire évoluer ce récit et de mettre en lumière des femmes noires qui allaitent, tout en s’appuyant sur la communauté, car les bébés noirs ont aujourd’hui particulièrement besoin de ce soutien.
Devona Robertson est conseillère en lactation et doula d’engagement communautaire, membre fondatrice du Sankofa Birthworkers Collective. Forte de plus de 15 années d’accompagnement des familles dans les comtés de Riverside et de San Bernardino, elle s’est tournée vers l’allaitement après avoir rencontré des difficultés lors de l’allaitement de son troisième enfant. Elle a consulté une spécialiste en lactation et a reçu l’aide d’un travailleur compatissant sur place, mais elle précise que l’expérience n’est pas toujours positive pour les mamans noires à la recherche d’aide.
« Il est crucial, même lorsque je collabore avec une personne, une famille ou une mère, et même si celle-ci choisit de ne pas allaiter, de laisser une impression suffisamment positive pour ne pas décourager sa sœur lorsqu’elle prendra une décision », confie Robertson. « On dira que ce n’était peut-être pas notre choix, mais au moins on saura vers qui se tourner pour obtenir une éducation et un soutien de qualité. »
Robertson rappelle que la Black Breastfeeding Week ne s’adresse pas uniquement aux femmes noires qui allaitent, mais aussi à celles qui choisissent de ne pas allaiter. « Il s’agit d’une question de sensibilisation », affirme-t-elle.
Elle a conclu un cours de formation sur l’allaitement destiné à des professionnels de la naissance et explique que le travail autour de l’allaitement ne se limite pas à l’allaitement lui-même: il s’agit aussi d’offrir des alternatives pour les mères qui ne souhaitent pas allaiter ou qui ne le peuvent pas. Selon elle, il est essentiel de veiller à ce que les mères se sentent encouragées à nourrir leur bébé de la meilleure façon possible, en dehors ou en complément du lait maternel, et à les soutenir sans les faire se sentir honteuses. Elle insiste aussi sur l’éducation des parents qui n’allaitent pas sur des aspects comme le rythme des repas et l’éviter de suralimenter le bébé, et rappelle que le lait maternel ne doit pas être source de douleur; si la mère ressent de la douleur, il faut comprendre que quelque chose ne va pas.
« Le lait que vous produisez aujourd’hui sera différent de celui que vous aurez pour le même bébé dans deux semaines, dans trois mois, dans quatre mois, puis à 18 mois, deux ans et deux ans et demi. Votre lait est adapté à votre bébé et continuera d’évoluer pour répondre à ses besoins changeants », souligne Robertson.
Des études ont démontré que l’allaitement réduit le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SIDS) et diminue aussi le risque de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète de type 2 et l’asthme. Chez les mères, il peut diminuer les risques de cancer du sein et de cancer de l’ovaire, ainsi que d’hypertension artérielle. « Ce sont des problématiques qui sévissent largement dans nos communautés. Si l’allaitement peut aider à les atténuer, cela me paraît formidable », précise Evans.
Selon Evans, si une mère peut allaiter pendant au moins une année, les bébés en tirent de nombreux bénéfices, même si elle soutient pleinement le droit de chaque mère de faire son choix et que l’allaitement peut s’arrêter lorsque celle-ci se sent prête.
Pour les professionnels et les familles de la région, quelques ressources locales existent, comme le programme Women, Infants and Children (WIC) dans les comtés de San Bernardino et de Riverside, et le Sankofa Birthworkers Collective, qui propose également Mama’s Harambee, un groupe hybride d’entraide postpartum.
Voici quatre événements en lien avec la Black Breastfeeding Week:
– Black Infant Health organise un événement Spill the Tea, Not the Milk le 28 août, à la Living Way Christian Fellowship à Moreno Valley. Inscriptions recommandées pour célébrer et sensibiliser à l’allaitement au sein de la communauté noire.
– La IE Breastfeeding Coalition organise un panel virtuel intitulé « Mother’s Milk, Many Voices: Cultural Conversations on Breastfeeding » le 26 août, de 12h30 à 14h00, sur Zoom. Les intervenants incluent Jasmine Creighton (CBS), le Dr Priya Masih (MD), la Doula Andrea Rodriguez (IBCLC) et Ashley Sayers (IBCLC, Doula).
– Le 29 août, de 11h à 13h, l’événement « Breastfed & Blessed » célèbre la beauté, la force et le caractère sacré de l’allaitement dans la communauté noire, au Rita D. Walters Learning Complex de Los Angeles.
– En collaboration avec Irth et The Suckle Center, « Milk Crawl: A Black Breastfeeding Week 2025 Celebration » se déroule à Los Angeles le 27 août, de 10h à 12h. Le parcours commence au California African American Museum et se termine au Rose Garden. C’est une marche adaptée aux poussettes, comprenant des étirements, des jeux-questionnaires et des conseils en lactation.
