Zion Williamson entame cette saison avec une énergie neuve, sous l’impulsion de l’ancien Pistons de Detroit, Joe Dumars, à l’aube de la prochaine saison NBA.
Alors que le compte à rebours pour la saison 2025-26 démarre, l’intérieur puissant se voit prêt pour sa septième année de carrière. Bien qu’aucune prédiction ne garantisse que les New Orleans Pelicans réaliseront une saison éclatante après leur bilan de 21 victoires pour 61 défaites la saison précédente, l’encadrement et les joueurs sont impatients de mesurer les progrès que Williamson a accomplis durant l’intersaison.
Zion Williamson a été sélectionné premier choix en 2019
D’après USA Today, l’ancien joueur de Duke a été choisi en tête du repêchage 2019 par les Pelicans de la Nouvelle-Orléans. En 2022, il a signé une prolongation maximale et reste sous contrat pour trois saisons supplémentaires. Williamson s’est récemment confié sur ses impressions à l’aube de cette année.
« Je n’ai pas ressenti ça depuis le lycée ou le collège », a-t-il annoncé lors de la conférence de presse de mardi.
Williamson a également évoqué son objectif estival, soulignant l’importance de renforcer les liens avec Durmas, Weaver et d’autres mentors tout en affinant sa concentration sur les fondamentaux du jeu.
« Je me sens vraiment bien en entrant dans la saison. L’objectif de l’été passé était, vous savez, de développer une relation avec Joe et Trey et de rester pleinement focalisé sur le jeu », a-t-il déclaré.
Williamson a aussi précisé que Durmas a été franc et direct quant à l’état d’esprit nécessaire pour diriger l’équipe depuis sa nomination au poste de vice-président des opérations basket en avril.
« J’aime bien Joe. Ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Il va m’imposer des responsabilités et, en me tenant responsable, il va aussi m’en confier beaucoup », a confié Williamson à la presse. « Je suis enthousiaste à l’idée et j’ai hâte d’y être. Je sais qu’il va maintenir des standards très élevés et, si je dérape, il sera là pour me remettre dans la bonne voie. »
« Le fait qu’ils aient cru en moi m’a énormément aidé », a-t-il ajouté, en saluant aussi Weaver.
Les Pelicans voient-ils apparaître un nouveau Zion Williamson ?
Le management, le staff technique et les coéquipiers de Williamson se montrent impressionnés par sa discipline de travail retrouvée et les progrès constatés depuis l’arrivée de Durmas. Son coéquipier Trey Murphy III a souligné qu’il est en meilleure condition, le likant « plus mince que jamais durant l’été ».
C’est une nouvelle réjouissante pour les fans des Pelicans, car tout au long de sa carrière, son état physique et son utilisation sur le terrain ont souvent été sujets à discussion, d’autant plus qu’il n’a pas toujours eu un planning idéal à gérer. Il n’a disputé que 30 matchs lors de la saison 2024-25, et deux saisons seulement l’ont vu dépasser ce cap, en grande partie en raison de blessures au dos et aux ischio-jambiers.
Williamson et les Pelicans fouleront le parquet le 2 octobre pour leur premier match de pré-saison face à Melbourne United, évoluant en NBL, avant d’entamer la saison régulière 2025-26 le 21 octobre.
