Le Sénat américain a adopté lundi un projet de loi bipartite qui établirait des règles nationales concernant la rémunération des athlètes universitaires, les transferts et l’éligibilité, rapprochant le Congrès d’un changement dans le fonctionnement du sport universitaire.
La Protect College Sports Act a été adoptée par 77 voix pour 22 contre et est désormais transmise à la Chambre des représentants. Le texte donnerait à la NCAA une nouvelle autorité pour faire respecter les règles régissant la rémunération des athlètes et les transferts, avec des protections antitrust limitées, selon ESPN et l’Associated Press.
Le projet de loi s’inscrit dans le cadre d’un règlement rendu par un tribunal en 2025 qui autorisait les écoles à partager directement des revenus avec les athlètes. Il codifierait cet accord tout en y ajoutant des restrictions concernant les dépenses et les transferts.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur la Protect College Sports Act, y compris ce que le texte changerait, pourquoi il est controversé et ce qui se passera ensuite alors que la Chambre prévoit de voter dessus.
Ce que la loi modifierait
La PCSA maintiendrait le plafond actuel de partage de revenus annuel de 21,5 millions de dollars, mais permettrait aux établissements d’apporter jusqu’à 27,5 millions de dollars supplémentaires via un fonds de rétention, au bénéfice de deux des plus grandes conférences de la NCAA, le Big Ten et la Southeastern Conference, selon ESPN et l’AP.
De plus, le texte vise à empêcher les universités d’utiliser des accords NIL externes pour contourner cette limite de dépenses.
Les athlètes seraient autorisés à effectuer un transfert « gratuit » unique dans une période de cinq ans sans perdre ni retarder leur éligibilité. Le deuxième transfert entraînerait généralement une perte d’éligibilité d’un an, avec des exceptions, selon ESPN, l’AP et les dispositions du texte.
Il instaurerait également une limite d’éligibilité de cinq ans, avec des exceptions pour la grossesse, les missions religieuses et le service militaire actif, parmi d’autres situations.
La PCSA comprend également de nouvelles protections pour les athlètes, notamment des plafonds sur les frais d’agents et des garanties relatives à l’assurance maladie et à certaines bourses. Elle exigerait aussi que les établissements maintiennent un nombre minimum de disciplines sportives et de postes dans les effectifs, afin de protéger les sports féminins et olympiques contre des suppressions.
« Il serait agréable que le sport universitaire puisse se réparer d’une manière ou d’une autre, mais il s’agit d’une question de droit, de droit fédéral, et seul le Congrès peut la régler », a déclaré le sénateur Ted Cruz, R-Texas, selon l’AP.
Pourquoi le projet de loi pourrait être controversé
Malgré le soutien apporté par plus de 70 sénateurs bipartisan et par le président Donald Trump, le texte a aussi suscité des critiques sur ce qu’il ne règle pas.
Reuters a rapporté que le texte ferait primer les lois NIL étatiques existantes, alors même que plus de 30 États disposent déjà de leur propre réglementation NIL. Il ne tranche pas non plus la question de savoir si les athlètes universitaires doivent être considérés comme des employés, ce qui laisse la négociation collective en suspens.
Le texte permettrait aux athlètes de poursuivre pour faire respecter ses protections plutôt que d’imposer l’arbitrage. Les critiques estiment que cela pourrait imposer une charge trop lourde sur les athlètes individuels pour repérer les violations et engager des actions juridiques.
« Les étudiants-athlètes disposent souvent de peu de temps, de ressources et de compétences juridiques », a déclaré la sénatrice Lisa Blunt Rochester (D-Del.), dans un communiqué obtenu par Reuters. « Ils ne devraient pas être responsables en priorité de faire respecter ces protections. »
Quatre sénateurs démocrates noirs, dont Cory Booker du New Jersey, Raphael Warnock de Géorgie, Lisa Blunt Rochester du Delaware et Angela Alsobrooks du Maryland, se sont opposés au projet de loi, selon l’AP.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Le texte est désormais transmis à la Chambre, qui est en congé jusqu’après les élections de novembre.
Cependant, Trump pourrait faire pression sur les représentants pour faire adopter rapidement le texte. Toutefois, certaines dispositions du projet pourraient alerter certains républicains, notamment celle qui ne déclare pas les athlètes comme des employés, selon l’AP.
