En 1964, l’hymne inoubliable de Sam Cooke, A Change Is Gonna Come, s’imposa comme une chanson de révolte et de protestation qui allait marquer des générations. Plus de trente ans plus tard, cette ballade puissante renaît sous une forme nouvelle: un livre illustré destiné à présenter son message à un public plus jeune et à faire prendre vie, chez les enfants, les émotions véhiculées par la musique.
Intitulé exactement comme l’original, le livre A Change Is Gonna Come, publié le 2 septembre chez Little Bee Books, rend hommage à l’élan d’espoir et de progrès qui imprègne les paroles, souvent empreintes d’une atmosphère bouleversante. Ses illustrations évoquent des scènes saisissantes signées par l’artiste reconnu Nikkolas Smith, dont le travail a déjà été remarqué dans des ouvrages historiques tels que I Am Ruby Bridges et The 1619 Project: Born on the Water, ainsi que The History of We. À la direction créative du projet, on retrouve Nicole Cooke-Johnson, petite-fille de Cooke et héritière de son patrimoine artistique.
Le message initial de Cooke reflétait une réalité turbulente pour les Afro-Américains à l’époque du mouvement des droits civiques. Compte tenu de l’état actuel du pays, les mots de ce “Roi du Soul” gardent une résonance tout aussi pressante et émouvante aujourd’hui.
Dans son adaptation, les paroles de Cooke s’insèrent dans un fil narratif qui guide le lecteur à travers des jalons majeurs des droits civiques, tout en présentant des images de combattants de la liberté noire et des moments historiques marquants. L’ouvrage agit comme une porte d’entrée pour les jeunes lecteurs afin de saisir l’héritage de la justice sociale et son rôle dans la manière dont le changement prend forme.
Après sa parution, Pagesafrik.info a échangé avec Nicole Cooke-Johnson sur l’impact du livre, l’importance de rendre l’histoire accessible à un jeune public et la façon dont les mots de son grand-père résonnent encore comme une narration lyrique d’une époque.
[Image illustrative: Photo courtesy photo fournie]
Pagesafrik.info interrogea Nicole Cooke-Johnson sur ce qui a inspiré la création d’un livre illustré lié à l’emblématique hymne, et sur la manière dont ce format peut préserver et transmettre l’héritage qu’il porte. « L’objectif est d’introduire Sam Cooke par des formats qui maintiennent vivante sa musique et son message. Nous veillons à ce que son œuvre ait sa place dans l’avenir en la rendant accessible à la jeunesse afin qu’elle découvre cette chanson et la puissance de la musique, surtout aujourd’hui, lorsque les jeunes s’interrogent et cherchent des réponses importantes », a-t-elle expliqué.
Elle précise ensuite comment ce livre s’inscrit dans une mission plus large de préserver et de partager l’impact voulu par la chanson: « La musique est un langage universel qui traverse les générations, les cultures et les frontières. « A Change Is Gonna Come » porte un message que chacun peut ressentir, quel que soit son passé. Cet ouvrage prolonge cette mission en transformant la chanson en une expérience visuelle et émotionnelle pour les enfants, leur montrant que la musique peut accompagner nos expériences communes. Il préserve le message de mon grand-père tout en le rendant accessible sous une forme que chaque enfant peut prendre en main. »
Quant à la manière dont ce livre peut toucher les jeunes générations qui ne connaissent peut-être pas encore l’œuvre et l’héritage de Cooke, Cooke-Johnson affirme son espoir que les jeunes lisant ce livre ressentent d’abord l’émotion, l’espoir, la lutte et la résilience avant même d’en connaître l’histoire. Puis, lorsqu’ils entendront la chanson pour la première fois, elle leur paraîtra familière, comme une histoire qu’ils portent déjà en eux. « Il s’agit de semer une graine qui finira par donner naissance à l’appréciation et à la compréhension », résume-t-elle.
S’agissant du travail avec Nikkolas Smith, et de la façon dont ses illustrations ont renforcé le récit qu’elle souhaitait transmettre, elle évoque le talent du dessinateur pour fusionner art et activisme. « Nikkolas possède un don pour mêler l’art et l’engagement citoyen. Ses dessins confèrent au livre des couches d’émotion : la joie, la lutte et la victoire. Il a permis aux jeunes lecteurs de sentir la chanson à chaque page, et cette connexion émotionnelle est ce qui rend l’ouvrage aussi puissant », explique-t-elle.
Une autre image marquante est associée à cette collaboration: les dessins de Smith, qui mêlent réalité historique et sensibilité contemporaine, offrent une approche qui respecte le poids de l’histoire tout en restant accessible et optimiste pour les enfants. L’entretien révèle aussi que Smith a dû jongler entre des réalités difficiles d’injustice et l’espoir de changement, et que l’équilibre trouvé entre vérité et possibilité est central: « Le livre n’évite pas la réalité des injustices, mais l’art de Smith et les paroles de Cooke portent l’espoir vers l’avant. C’est un équilibre entre vérité et potentiel. La vie comporte des luttes, mais il y a toujours une lumière qui nous guide vers quelque chose de meilleur. Cet équilibre rend le livre honnête sans être écrasant pour les jeunes lecteurs. »
Au-delà de la simple réinterprétation d’un texte historique, l’ouvrage pose la question du rôle de l’art et de la narration dans la poursuite du combat pour la justice et l’égalité aujourd’hui. Nichant l’idée que l’art et le récit servent de passerelles entre les générations, entre les cultures et les expériences, Nicole Cooke-Johnson rappelle que la chanson de son grand-père a touché les cœurs parce qu’elle racontait une histoire que chacun pouvait ressentir. « Ce livre prolonge cette tradition, montrant que l’art n’est pas seulement un reflet du monde – il peut aussi être un moteur de changement », affirme-t-elle.
Elle évoque aussi les similitudes entre la situation sociale et politique actuelle et celle de l’époque où la chanson fut écrite. De nombreuses luttes pour l’égalité, la justice et la dignité subsistent encore aujourd’hui. Cette persistance des défis est une des raisons pour lesquelles les paroles continuent de susciter autant de réactions, parfois polarisantes: elles obligent à affronter des vérités inconfortables tout en rappelant que le progrès est possible si l’on persévère.
En douceur, l’auteure espère que les lecteurs retirent après la lecture un mélange d’espoir et de détermination. Pour les enfants, l’objectif est d’éveiller une impression d’être capable de participer activement au changement. Pour les adultes qui liront avec eux, l’objectif est d’ouvrir des discussions et des réflexions — ce n’est pas simplement une histoire avant le coucher, mais un appel à continuer de croire en un monde meilleur.
La démarche vise également à assurer que le récit demeure fidèle sur le plan historique tout en restant accessible aux jeunes esprits. Les illustrations de Nikkolas Smith parviennent à représenter l’histoire de manière authentique tout en la rendant accessible et engageante. L’équilibre recherché réside dans le respect du poids historique tout en conservant une narration ouverte, porteuse d’espoir et facile à comprendre pour les enfants. D’ailleurs, l’un des passages qui séduisent particulièrement réside dans la manière dont les événements historiques et les figures représentées dans les illustrations sont expliqués de manière adaptée aux jeunes lecteurs.
En somme, cette initiative réinterprète un hymne devenu icône, en le rendant tangible pour la jeune génération à travers un livre qui combine paroles, images et récit. Elle rappelle que la musique peut servir de langage universel et que les histoires, transmises sous forme illustrée, restent des outils puissants pour encourager la réflexion, nourrir l’empathie et inspirer le désir d’agir en faveur d’un avenir plus juste. Pour ceux qui accompagnent les enfants dans leur découverte, A Change Is Gonna Come offre une porte d’entrée émouvante et accessible sur une période marquante de l’histoire américaine, tout en affirmant une fois de plus que l’art et la pensée créent les conditions du changement.
[Note: les éléments visuels et les légendes associées, tels que les photos fournies, accompagnent le texte et soulignent le caractère concret de ce projet.]
