Le gymnaste américain Donnell Whittenburg a inscrit son nom dans l’histoire lors des Mondiaux qui se déroulaient à Jakarta, en Indonésie, grâce à une prestation captivante. D’après Forbes, Whittenburg a vaincu Adam Asil, athlète turc, devenant ainsi le premier homme américain à décrocher l’or sur les anneaux.
Âgé de 31 ans, Whittenburg devient également le plus âgé des États‑Unis à remporter un titre mondial en gymnastique masculine. Cette réussite fait suite à des podiums antérieurs où il avait déjà glané une médaille de bronze par équipe en 2014 et une bronze au concours de saut en 2015.
Donnell Whittenburg a écrit une page d’histoire lors des Mondiaux
À la fin de sa performance, Whittenburg semblait ébranlé par l’émotion d’avoir remporté l’or: « Ça ne paraît pas réel », a-t-il confié dans une interview accordée à Olympics.com. « Ce n’était clairement pas dans mes plans, mais lorsque l’on saisit des opportunités comme celle-ci, il faut les apprécier pour ce qu’elles sont, et je ne pourrais pas être plus heureux. »
Malgré ses 31 ans, il affirme garder confiance en ce que son corps peut encore accomplir, mais insiste sur l’importance cruciale de l’aspect mental pour sa réussite.
« Je savais que mon corps pouvait encore pratiquer la gymnastique, mais tout a commencé ici », a-t-il déclaré, évoquant l’importance d’un état d’esprit solide, selon GymCastic. « Jusqu’où est-ce que je veux encore pousser ce rêve ? Si mon corps est en forme, pourquoi ne pas continuer à viser plus loin ? »
En septembre 2024, Whittenburg s’était déchiré le tendon d’Achille et avait même envisagé de prendre sa retraite.
« Je suis simplement heureux d’être resté sur la voie et de ne pas m’être laissé tomber », a-t-il raconté, selon GymCastic. « Surtout, je remercie mes amis, ma famille, mes entraîneurs et tout mon entourage; je suis heureux de ne pas avoir abandonné et de rester uni pour poursuivre le travail, car il reste encore des choses à accomplir. »
Whittenburg, qui n’a jamais participé aux Jeux Olympiques en tant que compétiteur officiel, n’a été nommé que comme suppléant en 2016 et 2024. Si jamais il venait à concourir aux JO de 2028 à Los Angeles, il deviendrait le gymnaste américain le plus âgé à prendre part aux Jeux depuis 1952, selon NBC Sports.
Donnell Whittenburg a décroché l’or lors des Mondiaux
Whittenburg a consolidé son trophée avec une note de 14,700 points sur les anneaux. Son programme comprenait le triple salt ressemblant au « démontage Whittenburg », mouvement qui porte son nom puisqu’il fut le premier gymnaste à l’exécuter sur le circuit international en 2017.
Whittenburg a devancé Adam Asil, champion du monde en 2022, pour s’emparer de l’or. Le plateau favoris comprenait aussi le champion du monde 2021 de Chine, Lan Xingyu, ainsi que Eleftherios Petrounias, triple champion du monde originaire de Grèce.
