Note éditoriale : Cette histoire décrit la fusillade mortelle impliquant un bébé d’un an et contient le langage grossier d’un agent.
Des mois après qu’un policier du Mississippi a tiré sur un véhicule occupé et tué un nourrisson dont la mère avait été accusée de vol à l’étalage, le procureur général de l’État a annoncé que l’officier qui a tiré la balle mortelle ne sera pas poursuivi. Alors que l’État défend cette fusillade meurtrière, des citoyens préoccupés et des défenseurs de la famille éplorée réclament des réponses, de la transparence et de la responsabilité autour du dossier. Bien que des questions subsistent sur le rôle potentiel d’un biais racial, des images récemment diffusées de la fusillade ont suscité des interprétations divergentes de ce qui s’est passé.
Mississippi considère la fusillade « justifiée »
Le Mississippi Free Press a rapporté que Lynn Fitch, procureure générale du Mississippi, a annoncé lundi que son bureau avait exculpé l’officier qui a tiré et tué Kohen Wiley, âgé d’un an, lors d’un face-à-face avec la mère de Kohen et une autre femme dans un parking de Walmart à Senatobia, dans le Mississippi. « Aujourd’hui, le Bureau du Procureur général a annoncé avoir terminé l’examen d’un incident survenu le 14 juin 2026 à Senatobia impliquant un officier du Département de police de Senatobia », indique le bref communiqué publié par le bureau du procureur général au sujet de sa décision. « Dans cet incident, le Bureau du Procureur général a conclu que l’usage de la force était justifié. Conformément à l’article 45-1-6 du Code du Mississippi, l’examen a suivi une enquête menée par le Bureau d’Enquête du Mississippi », précise le communiqué au nom de Fitch, qui est aussi candidate à l’élection du gouverneur du Mississippi en 2027.
Comme l’a déjà rapporté Pagesafrik.info, en juin Kohen a été abattu dans le parking d’un Walmart par des policiers répondant à un appel alléguant un vol de couches. La mère de Kohen, Vellesiya Wiley, affirme qu’elle faisait ses courses au Walmart avec son nourrisson et une autre femme, Latoya Ferrell, que l’Associated Press décrit comme étant la grande-tante de Kohen, lorsque les femmes ont été accusées de vol de couches. Les deux femmes ont été confrontées dans le parking du magasin par des policiers qui ont finalement tiré sur la voiture, touchant et tuant Kohen et blessant gravement Ferrell. Le Mississippi Bureau of Investigation affirme que la police a tiré sur le véhicule alors qu’il « se dirigeait vers les agents, manquant de peu l’un d’eux ». Vellesiya Wiley conteste le récit des autorités concernant les événements menant à la fusillade. Elle a déclaré que des images du comptoir d’auto-enregistrement du Walmart démontreraient que Ferrell avait payé les articles qu’elle était accusée d’avoir volés ; elle a également reconnu que Ferrell avait heurté une voiture garée en tentant de partir, mais a nié avoir jamais foncé vers les officiers. Vellesiya Wiley a aussi ajouté que, alors qu’ils étaient confrontés dans le parking, elle avait levé son fils pour montrer aux policiers qu’un bébé était dans la voiture, tout en affirmant que la voiture avait néanmoins été prise pour cible.
Après les appels à la transparence, diffusion des vidéos de la fusillade
La décision de ne pas poursuivre l’officier qui a tiré et tué Kohen a suscité l’indignation de nombreux observateurs et laissé la famille de l’enfant sans réponses. Les critiques ont souligné un manque de transparence entourant l’affaire, y compris l’incertitude sur les preuves et les témoignages que le bureau du procureur général aurait examinés pour prendre sa décision. Vellesiya Wiley a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle n’avait pas été interviewée dans le cadre de l’enquête. L’avocat des droits civiques Ben Crump, qui représente Vellesiya Wiley, a condamné le bureau du procureur général pour sa décision de qualifier la fusillade de justifiée. « Comment quelqu’un peut-il accepter cette conclusion alors que la famille de Kohen et le public n’ont toujours pas été autorisés à voir les images des caméras corporelles ? », a-t-il demandé. Il a aussi souligné le rôle potentiel du racisme dans la gestion de l’affaire. « C’est un service dont le chef a été licencié après des rapports de propos racistes dans ses messages texte, et dont un officier a fait l’objet d’une plainte alléguant une remarque raciste deux jours avant qu’il ne tire sur Kohen. »
Bien que les autorités du Mississippi n’aient pas confirmé l’identité de l’officier qui a tiré mortellement, le New York Times a identifié le sergent Hunter Foster, 33 ans, du Département de police de Senatobia comme le seul officier présent sur les lieux qui avait été mis en congé administratif. Foster est blanc, alors que Ferrell, Wiley et son fils Kohen sont noirs. Le Times note que Foster a été accusé à deux reprises d’avoir tenu des propos racistes envers des collègues au sein des forces de l’ordre. L’ancien chef de la police de Senatobia, Harold Vanderford, qui a été licencié par le conseil municipal après avoir été révélé qu’il avait utilisé un langage raciste dans des messages texte, n’a pas pris de mesures disciplinaires contre Foster, selon le Times ; il n’existe aucune indication qu’il ait pris des mesures disciplinaires dans l’un des deux incidents raciaux mentionnés.
Des images de l’incident, apparemment prises par les caméras corporelles des policiers et par les caméras de sécurité de Walmart, ont été diffusées mardi. Comme le décrit le Times, la police sort de l’intérieur du magasin pour se ruer vers le parking. Alors qu’ils crient à plusieurs reprises « arrêtez la voiture », le véhicule fait reculer contre une voiture garée avant d’accélérer dans la direction des agents, se faufilant entre deux d’entre eux et finissant par heurter une autre voiture garée. À mesure que la voiture avance, plusieurs coups de feu peuvent être entendus. La vidéo semble également montrer les conséquences de la fusillade, avec un officier déclarant qu’il « n’a même pas vu un putain de bébé sur ses genoux » et un autre répondant : « personne ne savait que le bébé était là. Tout ce que je voyais, c’était deux femmes dans la voiture. »
D’autres médias qui ont examiné les images les décrivent différemment. Darkhorse Press rapporte que la voiture aurait percuté un adjoint du shérif alors qu’elle reculait et aurait semblé entrer en contact avec Foster au moment de l’accélération, tandis que Straight Arrow News affirme que Foster semble tirer des coups supplémentaires depuis le côté de la voiture, ce qui correspond, selon elle, à l’autopsie indépendante réalisée par la famille. Les images ne comprennent pas la vidéo de la caméra corporelle de Foster, indique le Mississippi Free Press. Le New York Times a rapporté qu’il existe des images supplémentaires de l’incident et qu’elles devraient être montrées à la famille de Kohen le jeudi 22 octobre.
Comment interpréter ces vidéos nouvellement diffusées est contesté. Des questions demeurent sur la décision de la police d’initier une confrontation armée pour un incident de vol présumé et sur un éventuel biais racial de l’officier. La publication des vidéos de la fusillade répond à certaines demandes de transparence, bien que les images ne contiennent pas la vidéo de la caméra corporelle de Foster, et pour beaucoup, cela n’a pas résolu la question de savoir si un policier était justifié dans sa décision de tirer sur la voiture.
