Plusieurs étudiants et anciens élèves de l’une des plus anciennes universités historiquement noires (HBCU) du pays déposent une plainte contre le gouvernement du Missouri pour le sous-financement flagrant de l’université sur plusieurs décennies. Les plaignants demandent plus d’un demi-milliard de dollars à l’État, destinés à l’université en compensation des décennies de sous-financement.
Le Missouri accusé de double standard dans le financement des universités
Un groupe composé de sept étudiants actuels et d’anciens élèves de Lincoln University poursuit l’État du Missouri, affirmant que le gouvernement a délibérément sous-financé cette HBCU pendant des décennies. Le groupe de plaignants, qui n’inclut pas l’université elle-même, affirme que le Missouri a violé la Second Morrill Act de 1890, qui exige un financement étatique « juste et équitable » pour les universités Noires bénéficiant du dispositif land‑grant. Malgré la loi, le Missouri n’a pas financé Lincoln University à un niveau comparable à celui de l’Université du Missouri, seule autre université de type land‑grant dans l’État. Le Missouri a par ailleurs lié le financement de Lincoln à des critères de performance qui n’étaient pas exigés pour l’Université du Missouri. La poursuite nomme l’État du Missouri comme défendeur, aux côtés d’officiels du Missouri tels que le gouverneur Mike Kehoe; Bennett Boggs, commissaire à l’enseignement supérieur et au développement de la main-d’œuvre; le président du Système de l’Université du Missouri Mun Choi; et le Conseil coordonnateur de l’enseignement supérieur de l’État du Missouri.
La poursuite demande 549 millions de dollars pour Lincoln University
La plainte vise à contraindre le Missouri à verser à Lincoln University près de 224 millions de dollars de fonds qui ont été retenus par l’État entre 1987 et 2020, ainsi que 325 millions de dollars d’intérêts préjugés avant jugement. Cette somme de 549 millions, si elle est accordée, serait versée par le Missouri sur une période n’excédant pas trois années et placée dans un fonds géré par un maître spécial désigné par l’État. L’argent serait destiné à financer des postes de professorat, à augmenter les services destinés aux étudiants et à réaliser des réparations sur le campus de Lincoln, tout en allouant 20 pour cent des fonds à la dotation de l’université. Don Calloway, l’un des avocats représentant les plaignants, a déclaré au sujet des 549 millions: « Je dirais que nous espérons qu’une partie de ces fonds sera consacrée au personnel et à l’amélioration du personnel, en particulier dans certaines disciplines d’enseignement. Mais l’objectif principal est une mesure d’injonction, un décret de consentement fédéral qui garantira que, chaque année à l’avenir, Lincoln soit financée à parité avec l’Université du Missouri. »
Politiques de financement des HBCU sous les présidents Biden et Trump
Le financement des HBCU a été un sujet de débat dans l’arène politique, les présidents Biden et Trump revendiquant chacun avoir alloué des sommes sans précédent à ces établissements, même si les critiques soulignent des réserves sur le type de financement inclus dans ces chiffres et sur l’origine des fonds. Trump, par exemple, a été critiqué pour avoir réduit le financement fédéral des institutions servant les populations hispaniques et d’autres minorités et pour avoir détourné ces fonds vers les HBCU et les Tribally Controlled Colleges and Universities. La poursuite s’appuie en partie sur les actions des deux dernières administrations. L’administration Biden a conclu en 2023 que 16 États, où se trouvent des HBCU bénéficiaires du programme land‑grant, dont le Missouri, avaient collectivement sous-financé ces écoles de plus de 12 milliards de dollars entre 1987 et 2020, fournissant les chiffres qui ont servi de fondement à l’allégation de sous-financement de Lincoln. Par ailleurs, dans un décret exécutif d’avril 2025 créant une Initiative présidentielle sur les universités historiquement noires, le président Trump a également inclus une clause « encourageant les États à fournir les fonds d’appariement étatiques requis pour les Institutions Land‑Grant de 1890 ».
Fort de l’appel de Trump à un financement adéquat des HBCU et de la conclusion de Biden selon laquelle les gouvernements d’État n’ont pas agi pendant des décennies, les étudiants actuels et anciens qui poursuivent Lincoln University demandent justice pour leur établissement. La poursuite pourrait non seulement aboutir à un important soutien financier pour Lincoln, mais aussi garantir que les HBCU du Missouri et d’autres écoles similaires bénéficient d’un traitement équitable.
