La présidence de Donald Trump et son entourage se sont sans cesse heurtés à des affaires, des controverses et des possibles abus de pouvoir, peut-être aussi marquants que ceux qui ont secoué Richard Nixon, contraint à la démission dans le cadre du Watergate. Aujourd’hui, l’administration Trump envisage de rouvrir ce dossier ancien et tente de le réinterpréter comme une conspiration dirigée contre Nixon.
Trump explore une réécriture de l’histoire : Nixon aurait été injustement ciblé par l’enquête
Le Wall Street Journal a révélé pour la première fois que le département de la Justice examine actuellement les agissements du bureau du procureur spécial qui avait supervisé l’enquête contre Nixon durant le Watergate, enquête qui s’est soldée par la démission du président face à l’imminence d’une mise en accusation. Selon les informations, l’examen actuel de la Maison-Blanche sur l’affaire Watergate serait au stade préliminaire et semble être porté en partie par Geoff Shepard, ancien assistant de Nixon qui est devenu depuis historien revisionniste du Watergate. Shepard a récemment donné une présentation de deux heures au Bureau de la Responsabilité Professionnelle du DOJ. Intitulée « Watergate en tant que Lawfare », elle soutient l’argument selon lequel le bureau du procureur spécial aurait violé les droits de Nixon et d’autres suspects durant l’enquête.
Cette lecture de Watergate heurte les conclusions des historiens traditionnels, qui voient Watergate comme un exemple évident d’abus de pouvoir présidentiel. Timothy Naftali, historien et ancien directeur de la Nixon Presidential Library, parle des preuves contre Nixon comme « écrasantes ». La vision revisionniste de Watergate comme poursuite injustifiée se fonde aussi sur des éléments matériels, notamment des enregistrements audio où Nixon évoque des tentatives d’entraver l’enquête concernant le cambriolage visant le quartier général démocrate au Watergate. Les bandes Watergate ont été découvertes dans des milliers d’heures d’enregistrements réalisés secrètement par Nixon à divers endroits, y compris le Bureau ovale, entre 1971 et 1973. Un nouveau projet de la Hoover Institution, indépendant du processus DOJ, emploie l’intelligence artificielle et une vérification manuelle pour transcrire et annoter ces bandes. Par ailleurs, des sources indiquent que l’examen du DOJ sur Watergate en est encore à ses débuts et pourrait ne pas évoluer vers une enquête exhaustive sur les événements des années 1970.
Trump, alliés attaquent les enquêteurs, et promeuvent le récit de l’« État profond »
Les allégations selon lesquelles l’enquête menée par un procureur spécial sur Nixon aurait été orchestrée comme une conspiration ressemblent aux tentatives de Trump de présenter les nombreuses accusations qui le visent comme une « chasse aux sorcières ». Le président et ses soutiens ont été confrontés à une pléthore de scandales et ont répliqué par des attaques publiques, en discréditant et en même temps en poursuivant les personnes qui ont mené ou poursuivi le président et ses proches. Des responsables tels que Letitia James, procureure générale de l’État de New York, et l’ancien directeur du FBI James Comey ont fait l’objet de procédures après avoir mené des enquêtes ou instruit des poursuites contre Trump. Mardi, un sénateur républicain a tenté d’imposer une mise en demeure de parjure alimentée par des théories du complot à l’encontre de l’ancien procureur spécial Jack Smith, qui a enquêté Trump pour l’insurrection du 6 janvier et pour des documents classifiés; cette tentative maladroite de piège s’est retournée contre le GOP.
Ces dernières semaines, les alliés de Trump ont publiquement relié les controverses autour du président actuel à Nixon, dans le but de présenter les deux dirigeants républicains comme victimes d’enquêtes injustes. Ed Martin, qui quittait son poste de conseiller chargé du processus controversé de grâce présidentielle, a écrit sur les réseaux sociaux que Watergate était un « canular » ourdi par des forces dont la CIA. Monica Crowley, responsable du protocole pour Trump, a elle aussi soutenu que « le président Nixon était la cible d’un canular du Deep State ». Le vice-président, JD Vance, a récemment affirmé que « l’État profond a renversé Richard Nixon », ajoutant que Watergate ne représenterait aujourd’hui qu’une « histoire de douze heures ». Le représentant républicain Riley Moore, de Virginie-Occidentale, a quant à lui déclaré que Nixon fut « un président extraordinaire » qui a été « éliminé » et « piégé » par le supposé État profond, et a souligné que Trump avait été traité de manière similaire lors de l’enquête sur ses liens avec la Russie durant son premier mandat.
Cette orientation de l’administration Trump, qui consiste à réévaluer un scandale longtemps établi malgré les preuves considérables, illustre les objectifs actuels de la Maison-Blanche visant à protéger Trump. En présentant Nixon comme une victime, l’administration semble chercher à renforcer ses affirmations discutables selon lesquelles Trump aurait été lui aussi visé de manière injuste au cours de ses diverses affaires.
