L’ancien secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a effectué ce week-end une visite en Caroline du Sud, où il a échangé avec des figures démocrates influentes et visité plusieurs institutions communautaires de l’État. Bien que ce déplacement ait été présenté comme axé sur les échéances cruciales des élections de mi-mandat de 2026, beaucoup y voient une étape préparatoire à une éventuelle candidature présidentielle et une occasion de nouer des liens avec les électeurs noirs.
Après des performances décevantes lors des primaires de 2020, Buttigieg revient en Caroline du Sud
Selon l’Associated Press, Buttigieg s’est rendu en Caroline du Sud ce week-end dans le cadre d’un itinéraire en plusieurs étapes à travers l’État. Le voyage a commencé par une collecte de fonds vendredi à Charleston destinée à Nancy Lacore, candidate à la Chambre et ancienne amirale de la marine qui a été écartée des postes de direction sous le mandat du secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Lacore vise à renverser le siège occupé par la républicaine sortante Nancy Mace. Le déplacement comprenait aussi une participation à un dîner du Freedom Fund de la NAACP et une visite dans une église à Orangeburg, ville à fort accent sur la population noire. Lors de la visite à la mairie, le maire d’Orangeburg, Michael Butler, a salué Buttigieg pour les plus de 22 millions de dollars alloués au projet de rénovation du « Railroad Corner ». Buttigieg a également rencontré des étudiants de Claflin University, une université historiquement noire située à Orangeburg. « Le secrétaire Pete a définitivement retenu mon attention pour 2028, sans aucun doute », a confié Davina Perry, étudiante à Claflin, après l’événement, en ajoutant « j’aimerais voir une plus grande représentation de personnes qui me ressemblent ».
Bien que Buttigieg ait déclaré au cours du voyage que « pour l’instant, je me concentre entièrement sur 2026 » et qu’il n’a pris aucune décision quant à son avenir politique, son déplacement en Caroline du Sud est largement perçu comme une étape préfigurant une nouvelle campagne présidentielle. La campagne présidentielle de 2020 de Buttigieg s’est arrêtée après la primaire de Caroline du Sud. Ayant bâti sa réputation sur son passage en tant qu’ancien maire de South Bend, dans l’Indiana, et vainqueur du caucus démocrate de l’Iowa en 2020, Buttigieg a terminé quatrième en Caroline du Sud et a mis fin à sa campagne le lendemain de la primaire. L’élément déterminant de ce revers fut le vote des électeurs noirs, qui constituent la base démocrate dominante dans l’État. Joe Biden, soutenu par l’appui du représentant Jim Clyburn, figures de poids en Caroline du Sud, était le favori auprès des électeurs noirs lors de la primaire de 2020, tandis que le soutien envers Buttigieg chez ces électeurs restait modeste.
Séduire les électeurs noirs du Sud en 2028
Cette visite intervient alors que la Caroline du Sud, en particulier, et les bases d’électeurs noirs du Sud en général restent des éléments essentiels dans les plans démocrates pour 2028 et au-delà. Le Comité national démocrate a récemment avancé un calendrier qui placerait officiellement la primaire présidentielle de 2028 en Caroline du Sud comme le premier grand scrutin national démocrate, renforçant l’influence de l’État et de sa base noire dans la sélection du candidat du parti. Toutefois, le comité a exclu Atlanta comme lieu possible pour la Convention nationale démocrate 2028, une décision que le maire d’Atlanta, Andre Dickens, a dénoncée comme un abandon du parti envers les électeurs noirs et les communautés du Sud.
Pour Buttigieg, son passage au sein de l’administration Biden en tant que secrétaire aux Transports lui a donné une visibilité accrue, une série d’accomplissements et un message plus affûté destiné aux électeurs noirs. Interrogé par des étudiants de Claflin sur la question des réparations pour l’esclavage, Buttigieg a affirmé qu’il soutenait non seulement une loi créant une commission chargée d’étudier le sujet, mais aussi des mesures « réparatrices » que le gouvernement fédéral peut mettre en œuvre plus rapidement. « J’ai une perspective sur ce sujet que je n’avais pas auparavant lorsqu’il m’était impossible de travailler sur la politique fédérale », a-t-il déclaré. À une époque où les socialistes démocrates et d’autres progressistes gagnent du terrain dans les primaires démocrates mais peinent parfois à rallier les électeurs noirs, Buttigieg cherche à forger un message qui parle à la fois aux progressistes et à la communauté noire. S’adressant à la NAACP locale sur le choix entre mettre l’accent sur la politique économique ou sur la démocratie et les droits civiques, Buttigieg a invoqué des figures telles que Martin Luther King Jr. et Jesse Jackson pour affirmer que « nous pouvons — et nous devons — faire les deux. »
En tant qu’homme blanc et homosexuel originaire du Midwest, Buttigieg a autrefois eu du mal à nouer des liens avec les électeurs noirs du Sud, parfois plus conservateurs sur le plan social, et son message n’a pas toujours trouvé un écho fort dans les communautés noires. Cependant, les réceptions chaleureuses en Caroline du Sud et son nouveau message destiné aux électeurs noirs indiquent que Buttigieg pourrait devenir un candidat plus crédible dans l’État s’il envisage une nouvelle candidature présidentielle.
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