Julian “Juju” Reese, le frère cadet de la star de la WNBA Angel Reese, s’impose d’emblée dans la ligue dès le début de sa carrière. Âgé de 22 ans, l’attaquant en devenir a bouclé son troisième match avec les Washington Wizards ce jeudi. Juju a inscrit le plus grand nombre de rebonds pour un rookie cette saison.
Récemment, Juju Reese a signé un contrat à deux voies avec les Washington Wizards
Juju a signé avec les Wizards il y a une semaine. Cette annonce survient après qu’il a passé quatre années à l’Université du Maryland, n’ayant pas été repêché lors de la draft NBA 2025 en juin, puis avoir rejoint les Raptors 905, l’équipe de G League des Toronto Raptors, selon The Athletic.
Lundi, Juju a effectué ses débuts en NBA en tant qu’ailier/pivot lorsque les Wizards ont perdu face aux Rockets, avant d’enchaîner un deuxième match contre Orlando mardi. Jeudi a marqué son troisième match en NBA.
Bien que les Wizards aient été défaits 122-112 par le Jazz de l’Utah, Juju a laissé une impression considérable. Il a inscrit 18 points et capté 20 rebonds lors de la rencontre. Ce faisant, il a établi le record du plus grand nombre de rebonds par un rookie cette saison. Le dernier Wizards/Bullets rookie à réaliser une telle performance remontait à Tom Gugliotta en 1993, selon The Athletic.
« Juste de l’effort, juste ce qu’il faut », a déclaré Juju à propos de sa performance remarquable. « Je ne suis pas vraiment le plus grand sur le terrain. J’ai juste du cœur. … J’essayais simplement de maîtriser et de faire ce en quoi je suis déjà bon. »
Juju est également devenu le premier joueur des Wizards à atteindre 10 rebonds offensifs et 10 rebonds défensifs dans un même match depuis Antawn Jamison en 2010, selon 247Sports. Pour le moment, il affiche une moyenne de 9,7 points et 10,7 rebonds, avec 62,5 % d’efficacité, en 30 minutes par rencontre.
La recrue suit aussi les traces de sa sœur Angel Juju. La saison dernière, celle-ci était la plus jeune joueuse de la WNBA à marquer au moins 18 points et prendre au moins 10 rebonds dans un même match. Désormais, Juju est le plus jeune joueur de la NBA à réaliser exactement la même performance, selon StatMuse.
Juju Reese a reçu les éloges de ses pairs
Juju a confié avoir reçu trop de messages à lire après le match de jeudi soir pour tout parcourir.
« Si c’était 1 000 messages, 500 proviennent d’Angel », a-t-il affirmé.
Sa sœur aînée était présente lors de son duel contre Orlando mardi. Elle n’a pas manqué d’utiliser les réseaux sociaux pour mettre en lumière la réussite de son frère et son arrivée en NBA.
« Mon petit frère », a écrit Angel sur X lorsque la nouvelle de sa signature avec les Wizards est tombée. « Oh, je suis tellement fière de toi ! Ton parcours n’a jamais été facile et tu es toujours resté fidèle à ta trajectoire ! Allez Juju ! »
Elle a aussi célébré sa performance de jeudi en publiant « JUJU MF REESE » et « quelle nuit incroyable » sur X.
Brian Keefe, l’entraîneur-chef des Wizards, a également loué le jeu de Juju jeudi.
« Il était comme une armée de rebonds sur lui tout seul », a-t-il déclaré, selon The Athletic. « Il a été formidable. Crédit à lui. »
« Nous pouvons faire jouer notre attaque par son intermédiaire », a ajouté Keefe, selon Pro Football & Sports Network. « On voit sa capacité à passer. Il est en forme, il est grand, il est physique et c’est un bon rebondeur. »
Juju a aussi reçu des mots d’encouragement de son coéquipier Trae Young, meneur des Wizards.
« Être plongé dans le feu comme il l’a été cette dernière semaine, c’est formidable à voir », a déclaré Young, selon The Athletic. « C’est son troisième match et il a connu une telle soirée ; je sais qu’il est excité et heureux. Mais ses coéquipiers le ressentent aussi et sont tout aussi heureux pour lui. J’espère vraiment qu’il aura d’autres nuits comme celle-ci à l’avenir. »
