Jeudi dernier, vingt personnes ont été mises en cause dans le cadre d’un réseau de maquage de points impliquant des dizaines de joueurs de basket-ball universitaire répartis sur 17 formations de Division I. Les chefs d’accusation recouvrent la corruption, la fraude par entremise électronique et le complot. Les allégations évoquent le versement à des joueurs de sommes de plusieurs milliers de dollars afin de les dissuader de marquer et ainsi fausser les résultats pour influencer les paris.
Une opération notable de maquage de points dans le basket universitaire a impliqué 39 joueurs
Selon l’acte d’accusation et les informations relayées par ESPN, les tentatives de truquage de matchs ont débuté vers septembre 2022 pour des rencontres disputées dans le cadre de la Chinese Basketball Association. L’ancien joueur de la NBA Antonio Blakeney, qui n’est pas visé par l’acte d’accusation mais fait l’objet d’une accusation séparée, aurait manipulé sa performance et invité d’autres joueurs à faire de même.
Shane Hennen, l’un des prévenus, aurait envoyé un message à un co-conspirateur après une rencontre truquée, déclarant : « Rien n’est garanti dans ce monde sauf la mort, les impôts et le basket-ball chinois ».
Avant le début de la saison 2023-24, un groupe présumé de « faiseurs » aurait commencé à viser des joueurs de basket universitaire « pour lesquels les paiements de pots-de-vin complèteraient de manière significative ou dépasseraient les opportunités NIL légitimes ».
Ces pots-de-vin variaient entre 10 000 et 30 000 dollars pour sous-performer. Les résultats manipulés ont conduit des parieurs à placer des mises et à empocher des millions de dollars grâce à ces matchs.
« Il s’agissait d’un système colossal qui a enveloppé le monde du basket-ball universitaire », a déclaré le procureur américain David Metcalf lors d’une conférence de presse jeudi, selon NBC Sports. « Il s’agissait d’une corruption majeure et généralisée du sport universitaire. »
Il a décrit le mécanisme comme « très réussi » malgré quelques tentatives qui ont échoué.
« Dans le basket, un seul joueur peut influencer considérablement un match », a déclaré Metcalf. « Mais ce n’est pas une garantie. »
Il a ajouté que les faiseurs de truquages présumés qui ont été recrutés avaient des connexions dans le milieu afin de donner de la légitimité au schéma.
« Ils ont sélectionné ces hommes parce qu’ils étaient bien connectés dans le monde du basket universitaire », a précisé Metcalf. « En tant qu’entraîneurs, recruteurs, réseau d’influence et personnes d’influence, leur statut a conféré gravité et légitimité au plan. »
Qui était impliqué dans le réseau de maquage de points du basket universitaire ?
Selon ESPN, quatre joueurs ont été inculpés dans l’acte d’accusation : Simeon Cottle, Carlos Hart, Camian Shell et Oumar Koureissi. Les accusations visant ces joueurs portent sur des matchs disputés dans leurs anciennes universités, tandis que des éléments visant Cottle concernent la saison 2023-24. Hart a été suspendu de toutes les activités liées à l’équipe d’Eastern Michigan pendant que l’affaire est en cours, tandis que Cottle a été suspendu indéfiniment des activités de l’équipe de Kennesaw State.
Selon ESPN, vingt des 26 prévenus ont évolué sur les parquets universitaires durant les saisons 2023-24 et/ou 2024-25. Les prévenus Hennen et Marves Fairley sont également visés par un acte fédéral portant sur des schémas de paris dans la NBA.
Les prévenus ont été inculpés pour « corruption dans des compétitions sportives » et « complot en vue de fraude électronique ». Les prétendus faiseurs de truquages ont aussi été poursuivis pour fraude électronique. Les charges de corruption peuvent entraîner une peine maximale de cinq ans, tandis que les charges de fraude peuvent conduire à une peine maximale de 20 ans.
Selon ESPN, le président de la NCAA, Charlie Baker, a annoncé le lancement d’une enquête sur l’intégrité des paris concernant environ 40 joueurs issus de 20 universités.
« L’Association a, et continuera d’avoir, une approche active pour lutter contre les violations liées aux paris dans le sport universitaire, en s’appuyant sur un programme de surveillance de l’intégrité à plusieurs niveaux qui couvre plus de 22 000 rencontres », a-t-il déclaré. « Nous appelons tous les étudiants-athlètes à faire des choix éclairés afin de ne pas mettre en péril le jeu et leur éligibilité. »
